Il 31 dicembre 1999, Vladimir Putin divenne per la prima volta il Presidente della Federazione russa.
Tra i tanti commenti pubblicati in occasione dei 25 anni della presa di possesso delle redini della Russia da parte dell’attuale Presidente abbiamo liberamente tradotto e ripreso il seguente articolo, a firma di Steve Rosenberg della Bbc.
Non dimenticherò mai la vigilia di Capodanno del 1999. Lavoravo come produttore nell’ufficio di Mosca della BBC. All’improvviso ci fu una notizia dell’ultima ora: il presidente russo Boris Eltsin si era dimesso. La sua decisione di dimettersi colse tutti di sorpresa, compresi i giornalisti britannici a Mosca. Quando la notizia si diffuse, non c’era nessun corrispondente in ufficio. Ciò significava che dovevo intervenire per scrivere e trasmettere il mio primo dispaccio della BBC. “Boris Eltsin diceva sempre che avrebbe portato a termine il suo mandato”, scrissi. “Oggi ha detto ai russi che aveva cambiato idea”. Fu l’inizio della mia carriera di reporter. E l’inizio di quella di Vladimir Putin come leader della Russia.
Dopo le dimissioni di Eltsin, in conformità con la costituzione russa, il Primo ministro Putin divenne Presidente ad interim. Tre mesi dopo vinse le elezioni. Quando lasciò il Cremlino, l’ordine di commiato di Eltsin a Putin fu: “Prenditi cura della Russia!”
Mi sono ritrovato a ricordare sempre di più queste parole di Yeltsin, man mano che la guerra della Russia contro l’Ucraina si avvicinava al traguardo dei tre anni. Questo perché l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte del Presidente Putin ha avuto conseguenze devastanti. Principalmente per l’Ucraina, che ha visto massicce distruzioni e vittime nelle sue città. Quasi il 20% del suo territorio è stato occupato e 10 milioni di suoi cittadini sono stati sfollati. Ma anche per la Russia. Da quando Vladimir Putin ha deciso di lanciare la sua cosiddetta “operazione militare speciale”, la Russia ha subito pesanti perdite sul campo di battaglia.
Le città russe sono sottoposte a regolari attacchi di droni I soldati ucraini hanno occupato una parte della regione russa di Kursk. Le sanzioni internazionali stanno aumentando la pressione sull’economia russa. Inoltre, la situazione demografica del paese è disastrosa La repressione interna è aumentata rapidamente
Ho scritto di Putin da quando è salito al potere un quarto di secolo fa. Il 31 dicembre 1999, chi avrebbe mai pensato che il nuovo leader russo sarebbe stato ancora al potere due decenni e mezzo dopo? O che la Russia oggi avrebbe dichiarato guerra all’Ucraina e si sarebbe scontrata con l’Occidente?
Mi chiedo spesso se il corso della storia sarebbe stato drasticamente diverso se Eltsin avesse scelto qualcun altro per succedergli. La domanda, ovviamente, è accademica. La storia è piena di se, ma e forse.
Una cosa posso dire con certezza: in oltre venticinque anni ho visto Putin diversi. E non sono l’unico. “Il Putin che ho incontrato, con cui ho fatto buoni affari, con cui ho istituito un Consiglio Nato-Russia, è molto, molto diverso da questo quasi megalomane del momento attuale”, mi ha detto l’ex capo della Nato Lord Robertson nel 2023.
“L’uomo che mi stava accanto nel maggio 2002, proprio accanto a me, e diceva che l’Ucraina è uno stato nazionale sovrano e indipendente che prenderà le proprie decisioni sulla sicurezza, è ora l’uomo che dice che [l’Ucraina] non è uno stato nazionale.
“Penso che Vladimir Putin abbia una pelle molto sottile e un’ambizione enorme per il suo paese. L’Unione Sovietica era riconosciuta come la seconda superpotenza al mondo. La Russia non può avanzare alcuna pretesa in tal senso. E penso che questo abbia corroso il suo ego.”
Questa è una possibile spiegazione del cambiamento che abbiamo visto in Putin: la sua ardente ambizione di “rendere la Russia di nuovo grande” (e di rimediare a quella che molti percepiscono come la sconfitta di Mosca nella Guerra Fredda) ha messo la Russia su un’inevitabile rotta di collisione con i suoi vicini e con l’Occidente.
Il Cremlino ha una spiegazione diversa. Dai discorsi che fa, dai commenti che fa, Putin sembra guidato dal risentimento, da un sentimento onnicomprensivo che per anni la Russia è stata mentita e mancata di rispetto, le sue preoccupazioni per la sicurezza ignorate dall’Occidente. Ma Putin stesso crede di aver soddisfatto la richiesta di Eltsin di “prendersi cura della Russia?” Ho avuto modo di scoprirlo di recente.
A più di quattro ore dall’inizio della sua lunga conferenza stampa di fine anno, Putin mi ha invitato a fare una domanda. “Boris Eltsin ti ha detto di prenderti cura di Russia”, ho ricordato al Presidente. “Ma che dire delle perdite significative nella vostra cosiddetta ‘operazione militare speciale’, delle truppe ucraine nella regione di Kursk, delle sanzioni, dell’alta inflazione. Pensate di esservi presi cura del vostro paese?”
“Sì”, ha risposto il presidente Putin. “E non me ne sono semplicemente preso cura. Ci siamo tirati indietro dall’orlo dell’abisso”. Ha descritto la Russia di Eltsin come un paese che stava perdendo la sua sovranità. Ha accusato l’Occidente di aver “paccato con condiscendenza” Eltsin sulla spalla mentre “usava la Russia per i propri scopi”. Ma lui, Putin, stava “facendo di tutto”, ha detto, “per garantire che la Russia fosse uno stato sovrano indipendente”.
Presentandosi come il difensore della sovranità russa: è questa una visione che ha elaborato retrospettivamente per cercare di giustificare la guerra in Ucraina? O Putin crede davvero a questa visione della storia russa moderna?
Non ne sono ancora sicuro. Non ancora. Ma ho la sensazione che sia una domanda chiave. La risposta potrebbe benissimo influenzare il modo in cui finirà la guerra e la futura direzione della Russia.
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