Liberamente tratto e tradotto da The New York Times ( CLICCA QUI )
( …) Per decenni, ritardare la genitorialità è stata una delle caratteristiche americani della classe medio-alta, specialmente quelli delle grandi città costiere. Le donne altamente istruite rimandavano la nascita di un bambino fino a quando la loro carriera non fosse stata avviata, spesso fino ai 30 anni. Ma nell’ultimo decennio, poiché più donne di tutte le classi sociali hanno dato priorità all’istruzione e alla carriera, ritardare la gravidanza è diventato un modello diffuso tra moltissime donne americane, e quasi ovunque.
Il risultato è stata la crescita più lenta della popolazione Usa dagli anni ’30 e un profondo cambiamento nelle caratteristiche della maternità americana. Le donne sotto i 30 anni sono diventate molto meno propense ad avere figli. Dal 2007, il tasso di natalità delle donne ventenni è diminuito del 28% e il calo più grande negli ultimi tempi è stato tra le donne non sposate. Le uniche fasce di età in cui i tassi di natalità sono aumentati in quel periodo erano le donne tra i 30 e i 40 anni, ma anche quelle hanno iniziato a diminuire negli ultimi tre anni.
“La storia qui riguarda le giovani donne, le cui nascite stanno precipitando”, ha detto Caitlin Myers, economista del Middlebury College che ha analizzato i registri delle nascite a livello di contea per il New York Times. “All’improvviso, negli ultimi 10 anni, c’è stata questa enorme trasformazione”.
Un’analisi geografica dei dati del professor Myers offre un indizio: il tasso di natalità sta calando più velocemente nei luoghi con la maggiore crescita del lavoro, dove le donne hanno più incentivi ad aspettare.
In più di due dozzine di interviste con giovani donne a Phoenix e Denver, alcune hanno affermato di ritenere di non potersi permettere un bambino. Hanno citato i costi dell’assistenza all’infanzia e dell’alloggio e talvolta il debito studentesco. Molti hanno anche detto che volevano che la loro carriera fosse impostata per prima ed esprimevano soddisfazione per il fatto che stavano esercitando il controllo sulla loro fertilità – e sulle loro vite – in un modo che le loro madri non avevano fatto.
“Non posso avere un figlio e non devo sentirmelo male”, ha detto Eboni McFadden, 28 anni, che è cresciuto nelle zone rurali del Missouri e ora è a due settimane dalla laurea come tecnico medico a Phoenix. “Mi sento potente perché posso prendere quella decisione con il mio corpo. Non devo avere un figlio per avere successo o per essere una donna”.
Il tasso di fertilità annuale potrebbe diminuire – le nascite sono diminuite per sei anni consecutivi e sono diminuite precipitosamente durante la pandemia – ma la quota di donne che hanno figli entro la fine degli anni riproduttivi è aumentata. Tuttavia, nell’ultimo decennio, le nascite di donne sopra i 30 anni non hanno compensato il declino delle donne tra i 20 ei 20 anni, riducendo le nascite complessive e lasciando una domanda aperta: le giovani donne ritardano il parto o lo rinunciano del tutto?
Secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention e del Census Bureau, il calo della gravidanza nell’ultimo decennio è variato in base alla regione. Erano maggiori sulla costa occidentale e nella montagna occidentale che nel sud o nel nord-est. Le grandi contee urbane che hanno guadagnato la maggior parte dei posti di lavoro e della popolazione dalla recessione hanno visto il tasso di natalità scendere due volte più velocemente delle contee rurali più piccole che non si sono riprese con la stessa forza. Il tasso di natalità è diminuito del 38% nella contea di Denver e del 33% nella contea di Maricopa, che include Phoenix.
In luoghi economicamente stagnanti, la fertilità tende ad essere più alta e avere un figlio è visto come una via primaria per la realizzazione. ( … )
Le donne ispaniche, che un tempo avevano di gran lunga la più alta fertilità di qualsiasi altro gruppo razziale o etnico, hanno avuto il più grande calo di fertilità di qualsiasi gruppo, più di un terzo dal 2007. In Arizona, le donne ispaniche rappresentavano circa il 60 percento del calo totale delle nascite nello stato dal 2007, secondo un’analisi dell’Università dell’Arizona. ( … )
Il più grande calo delle nascite si è verificato nelle gravidanze indesiderate e in quelle da madri single, ha scoperto il professor Myers. Il tasso di natalità delle donne non sposate è sceso del 18%, rispetto all’11% delle donne sposate.
Uno dei motivi principali per cui le donne sono in grado di essere più intenzionali su quando avere figli è un migliore accesso al controllo delle nascite. La contraccezione reversibile a lunga durata d’azione, come gli impianti per le braccia e gli IUD, ha offerto alle donne nuove opzioni e l’Affordable Care Act ha reso molte di loro libere.
Il tasso più basso di gravidanze non pianificate è un segnale che il calo delle nascite – nonostante le strette di mano su ciò che fa presagire per la forza lavoro e la rete di sicurezza sociale della nazione – potrebbe essere una buona notizia per le singole donne.
“Uno dei grandi cambiamenti è stato il minor numero di persone che hanno avuto figli prima di volerlo”, ha affermato Amanda Jean Stevenson, demografa dell’Università del Colorado. “Forse ci sono meno bambini in questo momento, ma le persone sono in grado di vivere la vita che vogliono, e questa è una cosa profonda”.
I ricercatori non possono dire con certezza se l’istruzione sia una causa del declino della fertilità, ma sembra esserci una connessione. Ciò che è chiaro è che le donne sono molto più istruite rispetto alle generazioni passate, anche dopo la Grande Recessione del 2008.
I tassi di laurea delle donne ora stanno aumentando più velocemente di quelli degli uomini. Un terzo delle donne ventenni aveva una laurea nel 2019, rispetto a un quarto nel 2007.
Anche il loro posto nella forza lavoro è cambiato. Il 44% delle lavoratrici svolge un’attività professionale o manageriale, rispetto al 38% prima del 2008. Il numero di donne che svolgono lavori che non richiedono la stessa istruzione, come le assistenti d’ufficio, è diminuito.
L’enfasi sulla carriera si è diffusa oltre le donne con una laurea, così come il riconoscimento di come i bambini possono farla deragliare.
“Il prezzo percepito di avere figli è davvero aumentato da quando ho parlato per la prima volta con le donne a metà degli anni ’90”, ha detto Kathryn Edin, sociologa dell’Università di Princeton che ha passato anni a scrivere di famiglie a basso reddito. “Anche tra le donne più povere, c’è un riconoscimento che una carriera fa parte di un corso di vita”.
Allo stesso tempo, c’era più di una glorificazione del lavoro nella cultura americana e i luoghi di lavoro iniziarono ad aspettarsi che i dipendenti fossero disponibili 24 ore su 24. Eppure c’è poco in termini di politiche per aiutare i genitori a conciliare lavoro e famiglia.
Anche la genitorialità è diventata più stressante. I genitori americani spendono più tempo e denaro per i loro figli rispetto a qualsiasi generazione precedente, e molti sentono un’immensa pressione per insegnare costantemente ai loro figli, iscrivendoli a corsi di arricchimento e dando loro la loro totale attenzione. Questo è noto come genitorialità intensiva e, sebbene fosse un fenomeno della classe medio-alta, ora sta crescendo rapidamente in tutte le classi sociali. ( …)
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