L’articolo che segue, a firma di Mark Mazzetti, Tyler Pager ed Edward Wong, scritto nell’immediatezza del forte bombardamento lanciato dall’Iran la notte scorsa contro numerose infrastrutture energetiche e logistiche nell’intera regione del Golfo, è stato liberamente ripreso e tradotto da The New York Times
Il 18 febbraio, mentre il Presidente Trump valutava se lanciare attacchi militari contro l’Iran, Chris Wright, il segretario all’energia, ha dichiarato a un intervistatore di non essere preoccupato che la guerra imminente potesse interrompere le forniture di petrolio in Medio Oriente e creare scompiglio nei mercati energetici.
Anche durante gli attacchi israeliani e statunitensi contro l’Iran lo scorso giugno, ha affermato Wright, i mercati hanno subito poche perturbazioni. “I prezzi del petrolio sono saliti vertiginosamente e poi sono tornati a scendere”, ha aggiunto. Alcuni altri consiglieri di Trump hanno condiviso opinioni simili in privato, ignorando gli avvertimenti secondo cui – la seconda volta – l’Iran avrebbe potuto scatenare una guerra economica chiudendo le rotte di navigazione che trasportano circa il 20% dell’approvvigionamento petrolifero mondiale.
La portata di questo errore di calcolo è stata messa a nudo nei giorni scorsi, quando l’Iran ha minacciato di aprire il fuoco contro le petroliere commerciali in transito nello Stretto di Hormuz, il punto strategico attraverso il quale tutte le navi devono passare in uscita dal Golfo Persico. In risposta alle minacce iraniane, il trasporto commerciale si è bloccato nel Golfo, i prezzi del petrolio sono aumentati vertiginosamente e l’amministrazione Trump si è affrettata a trovare il modo di arginare una crisi economica che ha innescato un aumento dei prezzi della benzina per gli americani.
L’episodio è emblematico di quanto Trump e i suoi consiglieri abbiano valutato male la risposta dell’Iran a un conflitto che il governo di Teheran considera una minaccia esistenziale. L’Iran ha risposto in modo molto più aggressivo rispetto alla guerra di 12 giorni dello scorso giugno, lanciando raffiche di missili e droni contro basi militari statunitensi, città di paesi arabi in tutto il Medio Oriente e centri abitati israeliani.
I funzionari statunitensi hanno dovuto modificare rapidamente i piani, dall’ordinare frettolosamente l’ evacuazione delle ambasciate all’elaborare proposte politiche per ridurre i prezzi del gas.
Dopo che martedì i funzionari dell’amministrazione Trump hanno tenuto un briefing a porte chiuse con i legislatori, il senatore Christopher S. Murphy, democratico del Connecticut, ha dichiarato sui social media che l’amministrazione non aveva un piano per lo Stretto di Hormuz e “non sapeva come riaprirlo in sicurezza”.
All’interno dell’amministrazione, alcuni funzionari stanno diventando sempre più pessimisti riguardo alla mancanza di una strategia chiara per porre fine alla guerra. Ma sono stati attenti a non esprimerlo direttamente al presidente, che ha ripetutamente dichiarato che l’operazione militare è un completo successo.
Il signor Trump ha delineato obiettivi massimalisti, come insistere affinché l’Iran nomini un leader che si sottometta a lui, mentre il Segretario di Stato Marco Rubio e il Segretario alla Difesa Pete Hegseth hanno descritto obiettivi più ristretti e tattici che potrebbero fornire una via d’uscita nel breve termine.
Karoline Leavitt, portavoce della Casa Bianca, ha affermato che l’amministrazione “aveva un piano d’azione forte” prima dello scoppio della guerra e ha promesso che i prezzi del petrolio sarebbero scesi dopo la sua fine.
Hegseth ha riconosciuto martedì che la feroce risposta dell’Iran contro i suoi vicini ha colto il Pentagono in qualche modo di sorpresa. Ma ha insistito sul fatto che le azioni dell’Iran si sono ritorte contro di lui.
“Non posso dire che avessimo previsto che avrebbero reagito esattamente in questo modo, ma sapevamo che era una possibilità”, ha detto Hegseth in una conferenza stampa al Pentagono. “Penso che sia stata una dimostrazione della disperazione del regime”.
Alcuni consiglieri militari avevano avvertito prima della guerra che l’Iran avrebbe potuto lanciare una campagna aggressiva in risposta e avrebbe considerato l’attacco israelo-americano una minaccia alla sua esistenza. Ma altri consiglieri erano fiduciosi che l’uccisione dei vertici iraniani avrebbe portato alla nomina di leader più pragmatici, capaci di porre fine alla guerra.
Quando Trump è stato informato dei rischi di un aumento dei prezzi del petrolio in caso di guerra, ha riconosciuto la possibilità, ma l’ha minimizzata come una preoccupazione a breve termine che non dovrebbe oscurare la missione di decapitare il regime iraniano. Ha incaricato Wright e il Segretario al Tesoro Scott Bessent di lavorare allo sviluppo di opzioni per un potenziale aumento dei prezzi.
Ma il presidente non ha parlato pubblicamente di queste opzioni – tra cui l’assicurazione contro i rischi politici sostenuta dal governo degli Stati Uniti e la possibilità di una scorta da parte della Marina statunitense – fino a più di 48 ore dopo l’inizio del conflitto. Le scorte non hanno ancora avuto luogo.
Il signor Wright, il Segretario all’Energia, ha scatenato un putiferio sui mercati martedì quando ha pubblicato sui social media che la Marina aveva scortato con successo una petroliera attraverso lo Stretto di Hormuz. Il suo post ha fatto salire le azioni e rassicurato i mercati petroliferi. Poi, quando ha cancellato il post dopo che i funzionari dell’amministrazione avevano dichiarato che non era stata effettuata alcuna scorta, i mercati sono tornati a essere sconvolti.
Mentre il conflitto sconvolge i mercati globali, i repubblicani a Washington sono sempre più preoccupati che l’aumento dei prezzi del petrolio possa danneggiare i loro sforzi per vendere un programma economico agli elettori in vista delle elezioni di medio termine.
Trump, sia pubblicamente che privatamente, ha sostenuto che il petrolio venezuelano potrebbe contribuire a risolvere eventuali shock derivanti dalla guerra con l’Iran. Martedì, l’amministrazione ha annunciato una nuova raffineria in Texas che, secondo i funzionari, potrebbe contribuire ad aumentare l’offerta di petrolio, garantendo che l’Iran non causi danni a lungo termine ai mercati petroliferi.
Una potenziale rampa di uscita
La fiducia dei funzionari della Casa Bianca nel fatto che le rotte di navigazione potessero rimanere aperte è sorprendente, dato che l’anno scorso Trump aveva autorizzato una campagna militare contro gli Houthi, un gruppo yemenita sostenuto dall’Iran, che aveva utilizzato attacchi missilistici e con droni per bloccare il commercio marittimo nel Mar Rosso.
Trump ha affermato che la guerra potrebbe durare più di un mese e che è “praticamente completa”. Ha anche affermato che gli Stati Uniti “andranno avanti più determinati che mai”.
Tuttavia, il Rubio e Hegseth sembrano aver coordinato per ora i loro messaggi su tre obiettivi distinti che hanno iniziato a esporre in dichiarazioni pubbliche lunedì e martedì.
“Gli obiettivi di questa missione sono chiari”, ha dichiarato Rubio durante un evento al Dipartimento di Stato lunedì, prima che Trump tenesse la sua conferenza stampa. “Si tratta di distruggere la capacità di questo regime di lanciare missili, sia distruggendo i suoi missili che i suoi lanciatori; distruggere le fabbriche che producono questi missili; e distruggere la sua marina”.
Il Dipartimento di Stato ha addirittura esposto i tre obiettivi in modo schematico e ha evidenziato un video in cui il signor Rubio li dichiara su un account ufficiale sui social media.
La presentazione di Rubio, che è anche Consigliere per la sicurezza nazionale della Casa Bianca, sembrava preparare il terreno affinché il presidente ponesse fine alla guerra il prima possibile. Nella sua conferenza stampa, Trump si è vantato di come l’esercito statunitense avesse già distrutto la capacità missilistica balistica e la marina iraniana. Ma ha anche messo in guardia contro azioni ancora più aggressive se i leader iraniani avessero tentato di interrompere l’approvvigionamento energetico mondiale.
Matthew Pottinger, vice consigliere per la sicurezza nazionale durante la prima amministrazione Trump, ha dichiarato in un’intervista che Trump aveva lasciato intendere che avrebbe potuto decidere di perseguire ambiziosi obiettivi di guerra che avrebbero richiesto almeno settimane.
“Nella sua conferenza stampa, ho potuto sentirlo tornare a giustificare la necessità di combattere ancora un po’, dato che il regime continua a segnalare che non si lascerà scoraggiare e sta ancora cercando di controllare lo Stretto di Hormuz”, ha affermato il signor Pottinger, ora presidente del programma Cina presso la Foundation for Defense of Democracies, un gruppo che sostiene una stretta collaborazione tra Stati Uniti e Israele e il confronto con l’Iran. “Non vuole dover combattere una guerra ‘sequel'”, ha aggiunto il signor Pottinger.
La ricerca di vie d’uscita dalla guerra è diventata urgente a partire dal fine settimana, con l’impennata dei prezzi globali del petrolio e il consumo di munizioni costose da parte degli Stati Uniti. Funzionari del Pentagono hanno dichiarato in recenti briefing a porte chiuse a Capitol Hill che l’esercito ha consumato 5,6 miliardi di dollari di munizioni solo nei primi due giorni di guerra, secondo tre funzionari del Congresso. Si tratta di una quantità e di un tasso di consumo di munizioni molto maggiori di quanto reso pubblico. Il Washington Post ha riportato la cifra lunedì.
“Lo Stretto di Hormuz sarà uno Stretto di pace e prosperità per tutti”, ha dichiarato martedì Ali Larijani, il massimo funzionario iraniano per la sicurezza nazionale, in un post sui social media. “Oppure sarà uno Stretto di sconfitta e sofferenza per i guerrafondai”.
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