La frequentazione degli americani nei luoghi di culto ha continuato a diminuire lo scorso anno, scendendo al di sotto del 50% per la prima volta nel corso delle rilevazioni periodicamente effettuate dalla Gallup. Nel 2020, il 47% degli americani ha dichiarato di appartenere a una chiesa, sinagoga o moschea, in calo rispetto al 50%  del 2018 e del 70% del 1999.

Coloro che dichiaravano di sentirsi appartenenti ad una chiesa degli Stati Uniti era del 73% nel 1937, quando Gallup la misurò per la prima volta. È rimasto vicino al 70% fino al 2000 prima di iniziare a diminuire scendendo al 61% nel 2010.

La Gallup effettua le rilevazioni nel periodo in cui si celebrano la Pasqua cristiana e quella ebraica ponendo agli americani una serie di domande sui loro atteggiamenti e pratiche religiose.

Negli ultimi due decenni, la percentuale di americani che non s’identificano con alcuna religione è cresciuta all’8% nel 1998-2000, al 13% nel 2008-2010 e al 21% negli ultimi tre anni.

L’appartenenza alla chiesa è fortemente correlata all’età, poiché il 66% dei tradizionalisti – adulti statunitensi nati prima del 1946 – si dice appartenente a una chiesa, rispetto al 58% delle più successive generazioni e al 36% dei cosiddetti “millennial”.

Il declino dell’appartenenza alla chiesa, quindi, sembra in gran parte legato al cambiamento della popolazione, con quelli delle generazioni più anziane sostituite dalle nuove e il cambiamento è diventato sempre più evidente negli ultimi decenni.

Tuttavia, la sostituzione della popolazione non spiega completamente il declino del numero di coloro che si dicono  membri di una chiesa, poiché gli adulti delle generazioni più anziane hanno mostrato diminuzioni approssimativamente a due cifre rispetto a due decenni fa. Attualmente, il 31% dei “millennial” dichiara di non avere alcuna affiliazione religiosa, rispetto al 22% di dieci anni fa.

Tra i gruppi religiosi, il calo degli iscritti è più netto tra i cattolici (-18 punti, dal 76% al 58%) rispetto ai protestanti (-9 punti, dal 73% al 64%). Ciò rispecchia i cambiamenti storici nella frequentazioni delle chiesa che secondo le rilevazioni Gallup riguardano più i cattolici rispetto ai protestanti. Gallup non dispone di dati sufficienti per analizzare le tendenze per altre fedi religiose.

Oltre ai protestanti, il calo dei membri della chiesa è proporzionalmente minore tra i conservatori politici, i repubblicani, gli adulti sposati e i laureati. Questi gruppi tendono ad avere i più alti tassi di appartenenza alla chiesa, insieme ai residenti del sud e agli adulti neri non ispanici.

Negli ultimi due decenni, il calo dei membri della chiesa è stato maggiore tra i residenti dell’Est e tra i democratici. Tuttavia, gli indipendenti politici hanno tassi di appartenenza alla chiesa più bassi rispetto ai democratici.

I cali minori osservati tra i conservatori e altri sottogruppi sono in gran parte attribuibili a cambiamenti più modesti tra le generazioni più anziane all’interno di quei gruppi. Ad esempio, i conservatori delle generazioni più anziane hanno mostrato un calo dei membri  che si dicono appartenenti a una chiesa tra i cinque e i 13 punti dal 1998-2000, rispetto al cambiamento di 20 punti tra tutti gli adulti statunitensi. Tuttavia, l’influenza del dato generazionale è evidente in quanto l’appartenenza alla chiesa è inferiore in ogni generazione più giovane anche tra i conservatori.
Gli Stati Uniti rimangono una nazione religiosa, con più di sette su 10 persone affiliate a qualche tipo di religione organizzata. Tuttavia, molti meno, ora meno della metà, hanno un’appartenenza formale a uno specifico luogo di culto. Sebbene sia possibile che parte del declino registrato nel 2020 sia stato temporaneo e correlato alla pandemia di coronavirus, il continuo declino nei decenni futuri sembra inevitabile, dati i livelli molto più bassi di religiosità e di appartenenza a una chiesa tra le generazioni più giovani.
Uno studio Gallup del 2017 ha rilevato che i frequentatori delle chiese citano l’ascolto dei sermoni come la ragione principale per cui frequentavano la loro chiesa. La maggioranza ha anche affermato che i programmi spirituali rivolti ai bambini e agli adolescenti, la partecipazione alla comunità e le opportunità di volontariato e i leader dinamici sono stati fattori motivanti la loro partecipazione. 

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Giancarlo

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